西北大學(xué)肇始于1902年的陜西大學(xué)堂和京師大學(xué)堂速成科仕學(xué)館。1912年始稱西北大學(xué)。1923年改為國立西北大學(xué)。1937年西遷來陜的國立北平大學(xué)、北平師范大學(xué)、北洋工學(xué)院和北平研究院等組成國立西安臨時(shí)大學(xué)，1938年改為國立西北聯(lián)合大學(xué)，1939年復(fù)稱國立西北大學(xué)。新中國成立后為教育部直屬綜合大學(xué)。1950年復(fù)名西北大學(xué)。1958年改隸陜西省主管。1978年被確定為全國重點(diǎn)大學(xué)。現(xiàn)為國家“雙一流”建設(shè)高校、國家“211工程”建設(shè)院校、教育部與陜西省共建高校。

在長期的發(fā)展歷程中，西北大學(xué)形成了“發(fā)揚(yáng)民族精神，融合世界思想，肩負(fù)建設(shè)西北之重任”的辦學(xué)理念，匯聚了眾多名師大家，產(chǎn)生了一批高水平學(xué)術(shù)成果，培養(yǎng)了大批才任天下的杰出人才，享有良好的學(xué)術(shù)聲譽(yù)和社會聲望，被譽(yù)為“中華石油英才之母”“經(jīng)濟(jì)學(xué)家的搖籃”“作家搖籃”。

學(xué)校現(xiàn)有太白校區(qū)、桃園校區(qū)、長安校區(qū)三個(gè)校區(qū)，總占地面積2360余畝。現(xiàn)有24個(gè)院（系）和研究生院、1個(gè)中外合作辦學(xué)機(jī)構(gòu)、7個(gè)非直屬附屬醫(yī)院。設(shè)有88個(gè)本科專業(yè)，其中37個(gè)專業(yè)入選國家級一流本科專業(yè)建設(shè)點(diǎn)。學(xué)校現(xiàn)有24個(gè)博士學(xué)位授權(quán)一級學(xué)科、37個(gè)碩士學(xué)位授權(quán)一級學(xué)科、18個(gè)專業(yè)學(xué)位授權(quán)類別、24個(gè)博士后科研流動站。現(xiàn)有地質(zhì)學(xué)、考古學(xué)2個(gè)“世界一流學(xué)科”建設(shè)學(xué)科，1個(gè)一級學(xué)科國家重點(diǎn)學(xué)科（涵蓋5個(gè)二級學(xué)科），4個(gè)二級學(xué)科國家重點(diǎn)學(xué)科和1個(gè)國家重點(diǎn)（培育）學(xué)科。學(xué)校現(xiàn)有3個(gè)教育部基礎(chǔ)學(xué)科拔尖學(xué)生培養(yǎng)計(jì)劃2.0基地，7個(gè)國家級人才培養(yǎng)基地并設(shè)有國家大學(xué)生文化素質(zhì)教育基地，7個(gè)國家級實(shí)驗(yàn)教學(xué)示范中心，1個(gè)國家級虛擬仿真實(shí)驗(yàn)教學(xué)中心。學(xué)校擁有1個(gè)國家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室，1個(gè)國家工程技術(shù)研究中心，1個(gè)國家“一帶一路”聯(lián)合實(shí)驗(yàn)室，1個(gè)國家創(chuàng)新人才培養(yǎng)示范基地，3個(gè)國家國際科技合作基地，3個(gè)國家地方聯(lián)合工程研究中心，3個(gè)高等學(xué)校學(xué)科創(chuàng)新引智基地，1個(gè)省部共建國家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室（籌），1個(gè)教育部人文社會科學(xué)重點(diǎn)研究基地，3個(gè)教育部國別和區(qū)域研究備案中心，1個(gè)國家民委“一帶一路”國別和區(qū)域研究中心，112個(gè)省部級科研基地。

學(xué)校現(xiàn)有教職工3100余人，其中中科院院士4人，雙聘院士（教授）5人，國際科學(xué)史研究院院士1人，發(fā)展中國家科學(xué)院院士1人，國家杰出青年科學(xué)基金獲得者12人，國家優(yōu)秀青年科學(xué)基金獲得者12人，國家“百千萬人才工程”人選17人，國家級教學(xué)名師4人，教育部新世紀(jì)優(yōu)秀人才支持計(jì)劃25人，科技部“中青年科技創(chuàng)新領(lǐng)軍人才”6人。在校生28000余人，其中本科生13500余人，研究生13900余人，國際學(xué)生600余人。

學(xué)校先后獲得國家自然科學(xué)獎(jiǎng)一、二等獎(jiǎng)，國家技術(shù)發(fā)明獎(jiǎng)二等獎(jiǎng)，國家科技進(jìn)步獎(jiǎng)二等獎(jiǎng)，國家級教學(xué)成果獎(jiǎng)一、二等獎(jiǎng)，中國專利金獎(jiǎng)，高等學(xué)校科學(xué)研究優(yōu)秀成果獎(jiǎng)（人文社會科學(xué)）一等獎(jiǎng)等重大獎(jiǎng)勵(lì)。

學(xué)校十分重視對外科技文化交流，已與美、英、法、德、日等近30個(gè)國家及地區(qū)的120余所大學(xué)、科研機(jī)構(gòu)建立了友好合作關(guān)系。《大英百科全書》曾將西北大學(xué)列為世界著名大學(xué)之一。