西北大學(xué)肇始于1902年的陜西大學(xué)堂和京師大學(xué)堂速成科仕學(xué)館。1912年始稱西北大學(xué)。1923年改為國立西北大學(xué)。1937年西遷來陜的國立北平大學(xué)、北平師范大學(xué)、北洋工學(xué)院和北平研究院等組成國立西安臨時大學(xué)，1938年改為國立西北聯(lián)合大學(xué)，1939年復(fù)稱國立西北大學(xué)。新中國成立后為教育部直屬綜合大學(xué)。1950年復(fù)名西北大學(xué)。1958年改隸陜西省主管。1978年被確定為全國重點大學(xué)。現(xiàn)為國家“雙一流”建設(shè)高校、國家“211工程”建設(shè)院校、教育部與陜西省共建高校。

在長期的發(fā)展歷程中，西北大學(xué)形成了“發(fā)揚民族精神，融合世界思想，肩負建設(shè)西北之重任”的辦學(xué)理念，匯聚了眾多名師大家，產(chǎn)生了一批高水平學(xué)術(shù)成果，培養(yǎng)了大批才任天下的杰出人才，享有良好的學(xué)術(shù)聲譽和社會聲望，被譽為“中華石油英才之母”“經(jīng)濟學(xué)家的搖籃”“作家搖籃”。

學(xué)校現(xiàn)有太白校區(qū)、桃園校區(qū)、長安校區(qū)三個校區(qū)，總占地面積2360余畝。現(xiàn)有24個院（系）和研究生院、1個中外合作辦學(xué)機構(gòu)、7個非直屬附屬醫(yī)院。設(shè)有88個本科專業(yè)，其中37個專業(yè)入選國家級一流本科專業(yè)建設(shè)點。學(xué)校現(xiàn)有24個博士學(xué)位授權(quán)一級學(xué)科、37個碩士學(xué)位授權(quán)一級學(xué)科、18個專業(yè)學(xué)位授權(quán)類別、24個博士后科研流動站。現(xiàn)有地質(zhì)學(xué)、考古學(xué)2個“世界一流學(xué)科”建設(shè)學(xué)科，1個一級學(xué)科國家重點學(xué)科（涵蓋5個二級學(xué)科），4個二級學(xué)科國家重點學(xué)科和1個國家重點（培育）學(xué)科。學(xué)校現(xiàn)有3個教育部基礎(chǔ)學(xué)科拔尖學(xué)生培養(yǎng)計劃2.0基地，7個國家級人才培養(yǎng)基地并設(shè)有國家大學(xué)生文化素質(zhì)教育基地，7個國家級實驗教學(xué)示范中心，1個國家級虛擬仿真實驗教學(xué)中心。學(xué)校擁有1個國家重點實驗室，1個國家工程技術(shù)研究中心，1個國家“一帶一路”聯(lián)合實驗室，1個國家創(chuàng)新人才培養(yǎng)示范基地，3個國家國際科技合作基地，3個國家地方聯(lián)合工程研究中心，3個高等學(xué)校學(xué)科創(chuàng)新引智基地，1個省部共建國家重點實驗室（籌），1個教育部人文社會科學(xué)重點研究基地，3個教育部國別和區(qū)域研究備案中心，1個國家民委“一帶一路”國別和區(qū)域研究中心，112個省部級科研基地。

學(xué)校現(xiàn)有教職工3100余人，其中中科院院士4人，雙聘院士（教授）5人，國際科學(xué)史研究院院士1人，發(fā)展中國家科學(xué)院院士1人，國家杰出青年科學(xué)基金獲得者12人，國家優(yōu)秀青年科學(xué)基金獲得者12人，國家“百千萬人才工程”人選17人，國家級教學(xué)名師4人，教育部新世紀優(yōu)秀人才支持計劃25人，科技部“中青年科技創(chuàng)新領(lǐng)軍人才”6人。在校生28000余人，其中本科生13500余人，研究生13900余人，國際學(xué)生600余人。

學(xué)校先后獲得國家自然科學(xué)獎一、二等獎，國家技術(shù)發(fā)明獎二等獎，國家科技進步獎二等獎，國家級教學(xué)成果獎一、二等獎，中國專利金獎，高等學(xué)校科學(xué)研究優(yōu)秀成果獎（人文社會科學(xué)）一等獎等重大獎勵。

學(xué)校十分重視對外科技文化交流，已與美、英、法、德、日等近30個國家及地區(qū)的120余所大學(xué)、科研機構(gòu)建立了友好合作關(guān)系。《大英百科全書》曾將西北大學(xué)列為世界著名大學(xué)之一。