吉首大學(xué)創(chuàng)辦于1958年，在湖南省湘西土家族苗族自治州和張家界市兩地辦學(xué)，是湖南省屬綜合性大學(xué)，也是武陵山片區(qū)唯一的綜合性大學(xué)。學(xué)校先后成為國(guó)家民委與湖南省政府共建高校、一本批次錄取高校、博士學(xué)位授權(quán)單位、湖南省高水平建設(shè)大學(xué)、湖南省“雙一流”建設(shè)高校、推薦優(yōu)秀應(yīng)屆本科畢業(yè)生免試攻讀碩士學(xué)位研究生普通高校。

學(xué)校學(xué)科門類齊全，現(xiàn)有教學(xué)學(xué)院22個(gè)，一級(jí)學(xué)科41個(gè)，本科專業(yè)78個(gè)，覆蓋了12大學(xué)科門類。有省重點(diǎn)學(xué)科5個(gè)（其中優(yōu)勢(shì)特色重點(diǎn)學(xué)科1個(gè)）、省國(guó)內(nèi)一流建設(shè)學(xué)科1個(gè)、省國(guó)內(nèi)一流培育學(xué)科1個(gè)、國(guó)家民委重點(diǎn)學(xué)科2個(gè)；有博士后科研流動(dòng)站2個(gè)，“博士后科研流動(dòng)站協(xié)作研發(fā)中心”1個(gè)；有一級(jí)學(xué)科博士點(diǎn)1個(gè)，一級(jí)學(xué)科碩士點(diǎn)16個(gè)，專業(yè)碩士點(diǎn)17個(gè)；有國(guó)家級(jí)特色專業(yè)3個(gè)，國(guó)家級(jí)本科專業(yè)綜合改革試點(diǎn)專業(yè)1個(gè)，“卓越醫(yī)生教育培養(yǎng)計(jì)劃”專業(yè)1個(gè)，“卓越農(nóng)林人才教育培養(yǎng)計(jì)劃”專業(yè)1個(gè)；有國(guó)家級(jí)一流本科專業(yè)建設(shè)點(diǎn)16個(gè)、省級(jí)一流本科專業(yè)建設(shè)點(diǎn)36個(gè)、省級(jí)一流課程48門。有國(guó)家地方聯(lián)合工程實(shí)驗(yàn)室、國(guó)家級(jí)實(shí)驗(yàn)教學(xué)示范中心、國(guó)家級(jí)工程實(shí)踐教育中心等教學(xué)、科研平臺(tái)共30余個(gè)。

學(xué)校在職教職員工近1500人，專任教師1100余人，其中高級(jí)職稱700余人，博士生導(dǎo)師、碩士生導(dǎo)師共560余人。有“國(guó)務(wù)院政府特殊津貼”專家14人，“新世紀(jì)百干萬(wàn)人才工程”國(guó)家級(jí)人選1人，教育部“新世紀(jì)優(yōu)秀人才支持計(jì)劃”6人，文化名家暨“四個(gè)一批”人才工程1人、國(guó)家民委民族問(wèn)題研究?jī)?yōu)秀中青年專家1人、湖南省“121人才工程”人選、享受“湖南省政府特殊津貼”專家、湖湘青年英才、湖南省芙蓉學(xué)者、湖湘高層次人才聚集工程人選、湖南省跨世紀(jì)學(xué)術(shù)帶頭人、湖南省“芙蓉教學(xué)名師”、湖南省優(yōu)秀中青年專家等共51人；有國(guó)家級(jí)教學(xué)團(tuán)隊(duì)2個(gè)，省級(jí)優(yōu)秀教學(xué)團(tuán)隊(duì)3個(gè)，省級(jí)科技創(chuàng)新團(tuán)隊(duì)4個(gè)。有全國(guó)先進(jìn)教育工作者1人，五一勞動(dòng)獎(jiǎng)?wù)?人，全國(guó)優(yōu)秀教師9人，全國(guó)師德先進(jìn)個(gè)人1人，全國(guó)模范教師1人，徐特立教育獎(jiǎng)獲得者1人；曾憲梓教育基金獎(jiǎng)獲得者5人；寶鋼教育基金獎(jiǎng)獲得者2人。

學(xué)校現(xiàn)有各類在籍學(xué)生3萬(wàn)余人，其中在校本科生、碩士生、博士生、留學(xué)生共2萬(wàn)人。學(xué)校構(gòu)建了“課程主導(dǎo)、環(huán)境熏陶、實(shí)踐礪煉、自我塑造”為體系的“立人教育”體系，學(xué)生動(dòng)手能力強(qiáng)、社會(huì)實(shí)踐活動(dòng)多，在中國(guó)“互聯(lián)網(wǎng)+”大學(xué)生創(chuàng)新創(chuàng)業(yè)大賽、全國(guó)“挑戰(zhàn)杯”大學(xué)生課外學(xué)術(shù)科技作品競(jìng)賽等各類比賽、競(jìng)賽中榮獲特等獎(jiǎng)、一等獎(jiǎng)。大學(xué)生少數(shù)民族藝術(shù)團(tuán)多次赴美國(guó)、香港等地演出，影響廣泛。學(xué)校多次獲全國(guó)大學(xué)生“三下鄉(xiāng)”活動(dòng)先進(jìn)單位和“西部計(jì)劃項(xiàng)目?jī)?yōu)秀高校”稱號(hào)。辦學(xué)60余年來(lái)，共培養(yǎng)“下得去、留得住、用得上、干得好”的畢業(yè)生30萬(wàn)余名。

學(xué)校注重服務(wù)地方經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展，承擔(dān)了一大批國(guó)家與地方重大科研項(xiàng)目，學(xué)術(shù)研究形成了自身特色。社會(huì)科學(xué)研究以民族傳統(tǒng)體育、民族生態(tài)文化、民族歷史、區(qū)域經(jīng)濟(jì)為重點(diǎn)，差異哲學(xué)、民族學(xué)、人類學(xué)、民族藝術(shù)、沈從文研究、文化創(chuàng)意產(chǎn)業(yè)、旅游經(jīng)濟(jì)等研究成果在國(guó)內(nèi)外有較大影響。自然科學(xué)研究以武陵山片區(qū)特色資源開(kāi)發(fā)、利用與保護(hù)為重點(diǎn)，提出了“三帶”理論，研發(fā)了“米良一號(hào)”獼猴桃品種，在以杜仲、獼猴桃、大鯢為代表的農(nóng)、水產(chǎn)品，以及礦產(chǎn)品、機(jī)械、電子信息等領(lǐng)域，取得了一系列有影響力的科研成果。

學(xué)校打造的由黃永玉藝術(shù)博物館、沈從文紀(jì)念館等六大文化場(chǎng)館組成的“湘西民族文化博覽園”，獲批為“全國(guó)科普教育基地”“全國(guó)人文社會(huì)科學(xué)普及基地”“湖南省愛(ài)國(guó)主義教育基地”“湖南省青少年教育基地”。

學(xué)校擁有招收外國(guó)留學(xué)生及港澳臺(tái)學(xué)生資格，與美國(guó)、英國(guó)、韓國(guó)、澳大利亞等國(guó)家和港澳臺(tái)地區(qū)的數(shù)十所高校開(kāi)展了合作交流。實(shí)施了教師出國(guó)（境）研修、學(xué)生出國(guó)（境）交流及交換學(xué)習(xí)等國(guó)際合作交流項(xiàng)目。

學(xué)校先后獲得“全國(guó)民族團(tuán)結(jié)進(jìn)步模范集體”“全國(guó)五四紅旗團(tuán)委”等榮譽(yù)稱號(hào)。黨和國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人朱镕基、曾慶紅、尉健行、賈慶林、劉云山等先后來(lái)校視察指導(dǎo)工作。原國(guó)務(wù)院總理朱镕基高度稱贊“吉首大學(xué)是湖南的驕傲”，原國(guó)家副主席曾慶紅肯定“吉首大學(xué)具有特殊價(jià)值”，原全國(guó)政協(xié)主席賈慶林在視察學(xué)校時(shí)高興地說(shuō)“看到了吉首大學(xué)，就看到了武陵山區(qū)脫貧致富的希望”。

進(jìn)入新時(shí)代，吉首大學(xué)正在搶抓機(jī)遇，提升內(nèi)涵，努力將學(xué)校建成特色鮮明的高水平教學(xué)研究型綜合性大學(xué)。