廣州航海學院創辦于1964年，是廣州市人民政府管理的公辦普通本科院校，是華南地區唯一一所獨立建制的海事本科院校，廣東省“文明校園”單位，廣東省“沖補強”計劃“強特色”建設高校，廣東省基層人民武裝部建設省級試點單位，連續六年榮獲廣東省“征兵工作先進單位”；是國際海事組織認可的航海院校，我國華南地區航運業高級人才重要的培養基地，被譽為“航海家的搖籃”。

2018年，廣東省委、廣州市委明確以廣州航海學院為基礎籌建廣州交通大學。2021年4月，廣州交通大學建設項目立項獲廣州市發改委正式批準。2021年5月廣州市政府公布的“十四五”規劃明確提出：加快建設廣州交通大學，打造高水平有特色的應用型大學。2021年5月，學院獲批成為廣東省碩士學位授予立項建設單位。

學院校園面積68萬多平方米，現有兩個校區，其中黃埔校區毗鄰聞名世界的黃埔軍校，琶洲校區坐落于“古代海上絲綢之路”的溯源地廣州黃埔古港。

學院堅持“立德樹人、學以致用、服務強校、特色發展”的辦學理念，秉持“勤學 善思 厚德 求新”校訓；立足廣州，面向華南，服務廣州國際航運中心建設和區域經濟發展，積極為粵港澳大灣區和海洋強國建設貢獻力量，努力建設特色鮮明的高水平應用型大學，努力培養掌握基礎理論知識、實踐能力強、創新創業思維活躍、綜合素質高、滿足行業需求的高級應用型人才；學校以本科生教育為主，積極發展研究生教育；學科專業以服務海事為特色，工學為主，形成工、管、經、文、法、藝等多學科協調發展的格局。

學院現有教職工854人，其中專任教師610人。專任教師中，副高以上職稱222人，占專任教師36.39%；具有博士、碩士學位的496人，占專任教師總數的81.31%；“雙師型”教師237名，占專任教師的38.85%。學校現有全國優秀科技工作者1人，長江學者1人，國家杰出青年科學基金獲得者1人，教育部新世紀優秀人才3人，享受國務院政府特殊津貼專家4人，國家自然科學基金委員會專家評審組專家1人，教育部高等學校教學指導委員會委員2人，全國“五一勞動獎章”獲得者1人，“南粵優秀教師”6人，“南粵優秀教育工作者”2人，“南粵教書育人優秀教師”7人，省級“師德先進個人”1人，教師中有兩位高級船長受中央軍委和交通部委派先后3次擔任中國海軍“亞丁灣護航”船長。

學院設有海運學院、輪機工程學院、船舶與海洋工程學院、港口與航運管理學院、航務工程學院、信息與通信工程學院、馬克思主義學院等17個教學單位，開設航海技術、輪機工程、船舶電子電氣工程、交通運輸、港口航道與海岸工程、通信工程、船舶與海洋工程、海事管理、郵輪工程與管理等32個本科專業（其中“航海技術、輪機工程、交通運輸”3個專業入選省級一流本科專業建設點），面向全國28個省、市、自治區招生，現有全日制在校生12862人，繼續教育學歷學生5507名。

學院建有校內實驗室123個，含校內實習工廠和設備完善的水上訓練中心各1個，校外實踐基地88個，與中遠海運散貨運輸有限公司合作共建實習船4艘，擁有“廣航1號”教學游艇1艘。

學院擁有3個省級一流專業建設點，2個省級協同育人平臺，3個省級應用型人才培養示范專業，1個省級綜合改革試點專業，6個省級大學生實踐教學基地，4個省級實踐教學示范中心，建成國際海事組織（IMO）示范課1門，省級一流、精品課程等20門，校級優秀教學團隊2個，校級教學名師19名；獲得國家級教學成果二等獎1項、省級教學成果獎5項，承擔省級教改項目48項。

學院現有省級重點建設學科3個，省級工程技術開發中心4個，廣東高校工程技術研究中心6個，校級科研平臺11個，獲中國航海學會科技進步一等獎1項，獲冶金科學技術獎一等獎?1項，廣東省科技進步三等獎2項，廣東省哲學社會科學優秀成果獎1項，廣東發展研究獎二等獎1項。多篇專項咨詢報告、提案、政策建議得到國務院、廣東省領導的高度肯定。近年來獲國家自然科學基金項目、全國教育科學規劃教育部重點課題、廣東省科技計劃重大項目等課題100多項，其中，2020年獲國家自然科學基金項目3項，2021年獲國家社科基金項目1項。“十三五”期間，學校累計獲得市廳級及以上課題 180項，橫向項目520項，總經費5377.3萬元；發表學術論文985篇。

廣州航海學院堅持開放辦學，協同育人。與英國普利茅斯大學共建“中英聯合海事研究中心”，與外交學院共建“中國—東盟思想庫網絡海上合作基地”，與上海國際航運研究中心共建“泛珠國際航運創新研究院”。與澳門城市大學、廣州大學、廣東工業大學、遼寧科技大學合作培養研究生。與英國普利茅斯大學、悉尼科技大學、意大利帕多瓦大學、美國費爾菲爾德大學、瑞典世界海事大學、德國德累斯頓國際大學等22所國外知名院校建立了交流與合作關系。

廣州航海學院以服務國家航運事業和區域經濟發展為己任，辦學水平和社會聲譽不斷提升，已為社會輸送各類人才7萬多人，遍布華南地區航運、港口、航道、物流、海事等部門。2020年12月，1991級船舶駕駛專業蔡木德和1993級輪機管理專業程邦武兩位校友同時榮膺“全國勞動模范”稱號，與校友“王牌輪機長”吳有勝、“金錨獎”船長李志等“全國勞動模范”一起成為學校培養德智體美勞全面發展的社會主義建設者和接班人的典型代表。

經過多年建設與發展，廣州航海學院辦學特色鮮明，行業影響力強，引領華南地區海事教育發展，是廣東省本科高校交通運輸類專業教學指導委員會主任單位，粵港澳大灣區交通教育與產業聯盟理事長單位，粵港澳大灣區科技協同創新聯盟常務理事單位，廣東航海學會副理事長單位，廣東省造船工程學會副理事長單位，廣東省電子學會副理事長單位，中國交通教育研究會常務理事單位。