肇端于1902年張謇創辦的民立通州師范學校，是中國師范教育的三大源頭之一。1952年轉為公立，翌年改名為江蘇省南通師范學校，1958年與創辦于1905年的江蘇省南通女子師范學校合并，2005年4月與發端于1906年的江蘇省海門師范學校合并組建南通高等師范學校，2014年1月經江蘇省人民政府批準升格為南通師范高等專科學校，同年9月與創建于1902年的如皋高等師范學校合并辦學。

學校創辦一百一十多年來，文化積淀豐贍，優秀人才輩出，先后培養了8萬多名畢業生，享有“紅色師范”、“教師搖籃”的美譽。曾經匯聚了王國維、陳師曾、朱東潤、劉延陵等一代名師，涌現出以劉瑞龍、吳亞魯、劉季平為代表的無產階級革命家與革命志士，以袁翰青、嚴志達、韓德馨、魏建功、吳俊升為代表的諸多知名專家學者，以李吉林為代表的一大批教育專家和教學能手。改革開放以來，學校秉承“開風氣之先”的傳統，創造了諸多“全國第一”，為我國師范教育的改革作出了原創性貢獻。尤其是1984年在全國率先施行五年制師范教育模式，2007年在全國地級市中率先開展師范生免費定向培養，在我國小學和學前教師教育領域獨樹一幟，享有盛譽，其教學成果《四方協同情能兼修 前后貫通：卓越鄉村教師定向培養的南通樣本》榮獲2018年國家級教學成果獎一等獎。

學校由南通校區、如皋校區、開發區校區組成。南通校區位于濠河風景區（國家5A級）內，鐘靈毓秀，人文薈萃。如皋校區“師范學堂舊址”古建筑群系全國第七批重點文物保護單位。開發區校區四面環水，書院風格，融合了中國元素、南通元素、師范元素和生態元素，是南通的文化地標之一。全校占地面積574畝，建筑面積27萬平米，教學科研設備總值0.71億元，館藏圖書83萬冊；教職員工616人，專任教師476人（其中，高級職稱教師208人，碩士以上學歷學位教師302人），全日制在校生10000余人；學校設有學前教育第一學院、學前教育第二學院、初等教育學院、管理學院、信息技術學院、音樂舞蹈學院、體育學院、美術學院、馬克思主義學院、民族教育學院等10個二級學院，開設學前教育、小學教育、語文教育、數學教育、英語教育、音樂教育、美術教育、體育教育等8個師范專業，以及商務英語、計算機應用技術、藝術設計、財務管理、文秘等20個非師范專業；從2014年開始先后與南通大學、江蘇第二師范學院、南京曉莊學院通過“3+2”及“5+2”模式合作培養本科層次小學、幼兒園教師。另外，學校作為國家、省、市三級教師培訓基地及南通市中小學教師研修中心掛靠單位，常年承擔各級各類教師培訓，至今已逾20萬人次。　　

歷經百余年探索，學校從引進西方師范教育模式到形成本土化師范教育體系，從沿襲技術性師范教育到倡導人格化師范主張，形成了祈通中西、沉毅勇為、砥礪自新的文化特質，凝聚為智民興國、堅苦自立、強學力行的師范精神，賡續傳播于杏壇巷陌，激勵著當代師范人高舉中國特色社會主義旗幟，深入學習貫徹新時代中國特色社會主義思想和黨的十九大精神，凝心聚力，求實奮進，以立德樹人為根本，以改革創新為動力，推進“五個師范”建設，深化內涵發展，做精做優師范專業，做實做強非師范專業，正在建設特色鮮明的本科師范院校征程中長足前進、跨越發展。